Wann immer ein Film oder eine Fernsehserie erscheint, die auf wahren Begebenheiten beruht, werden die Zuschauer von zwei unvermeidlichen Fragen geplagt: Wie viel von dem, was wir gesehen haben, ist wahr und was ist mit den Figuren passiert, nachdem die Kameras ausgeschaltet wurden? Das wahre Verbrechensdrama von HBO Max Die Treppeist keine Ausnahme von dieser Regel. In der acht Episoden langen Miniserie, die von Antonio Campos entwickelt wurde, spielen Colin Firth und Toni Collette die Hauptrollen des Schriftstellers Michael Peterson und seiner zweiten Frau, der Nortel-Managerin Kathleen Peterson. Im Jahr 2001 starb Kathleen Peterson auf der Treppe des Hauses der Petersons in Durham, North Carolina. Obwohl er behauptete, seine Frau sei die Treppe hinuntergefallen, wurde Michael Peterson wegen Mordes angeklagt und 2003 nach einem der längsten Prozesse in der Geschichte North Carolinas zu lebenslanger Haft verurteilt.

The Staircase verfolgt Michaels mehr als ein Jahrzehnt dauernden juristischen Kampf um seine Freiheit und zeichnet ein Porträt der Familie Peterson vor und nach Kathleens Tod. Der Film zeigt auch die Arbeit des französischen Dokumentaristen Jean-Xavier de Lestrade, der von 2003 bis 2018 an einer Doku-Serie über den Fall arbeitete, die den Titel Die Treppe. Der Dokumentarfilm von Lestrade spielte eine wichtige Rolle in der Peterson-Affäre und diente als Hauptinspiration für Campos' Show.

In der letzten Folge der Miniserie sehen wir, wie Michael Peterson beginnt, sein Leben als freier Mann wieder in den Griff zu bekommen. Aber was ist mit ihm passiert, nachdem er sich 2017 auf ein Geständnis nach dem Alford-Verfahren eingelassen hat? Und was ist mit all den anderen Figuren, die so wichtig für die Geschichte waren? Hier erfahren Sie, was in ihrem Leben nach den Ereignissen in "The Staircase" geschah.

Michael Peterson

Michael Peterson wurde für den Mord an Kathleen Peterson zu lebenslanger Haft verurteilt. 2011 wurde ihm ein neues Verfahren gewährt, als bekannt wurde, dass ein wichtiger Zeuge der Anklage unter Eid irreführende Angaben gemacht hatte. Es stellte sich heraus, dass der Blutspritzeranalytiker Duane Deaver(Myke Holmes) seine Qualifikationen auf dem Gebiet der forensischen Untersuchung übertrieben hatte. Da Deavers Aussage die Geschworenen schließlich dazu brachte, sich auf Michaels Schuld zu einigen, wurde der Schriftsteller 2011 gegen eine Kaution von 300.000 Dollar freigelassen und unter Hausarrest gestellt. Wie in der Miniserie gezeigt, bekannte sich Michael 2017 schuldig und wurde wegen freiwilligen Totschlags verurteilt. Er wurde zu sieben Jahren und einem Monat Gefängnis verurteilt, kam aber sofort wieder frei, nachdem er nach seinem ersten Prozess bereits acht Jahre abgesessen hatte.

Nachdem er sich von Sophie(Juliette Binoche) getrennt hatte und sich weigerte, nach Paris zu ziehen, zog Michael zu seiner Ex-Frau Patty(Trini Alvarado). Heute ist er 78 Jahre alt, lebt allein in einer Erdgeschosswohnung in Durham, North Carolina, und hat das Haus, das er mit Kathleen teilte, verkauft. Er hat wieder mit dem Schreiben begonnen und zwei Bücher veröffentlicht, die seine Geschichte erzählen: 2019's Hinter der Treppe und 2020's Jenseits der Treppe. Da Michael Peterson aus seinem Verbrechen keinen Profit schlagen kann, geht der Erlös aus dem Verkauf der Bücher an wohltätige Zwecke. Michael Peterson hat sich weitgehend aus dem Rampenlicht herausgehalten. Er war mit der HBO-Max-Miniserie nicht zufrieden und behauptete, er fühle sich von dem Dokumentarfilmer Jean-Xavier de Lestrade verraten. In einer Reihe von E-Mails an Variety beschuldigte er Lestrade, ihn und seine Familie zu verkuppeln.

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Todd Peterson

Der von Patrick Schwarzenegger gespielte Todd Peterson, Michaels Sohn, stand seinem Vater bei jeder Wendung des Falles zur Seite. In The Staircase wird gezeigt, dass er eine Zeit lang in Mexiko gelebt hat und während des größten Teils der Affäre Michaels Ansprechpartner war. Heute lebt er in Chapel Hill, North Carolina, und leitet von dort aus seine Vermögensverwaltungsfirma America Industries. Ähnlich wie seine Figur in The Staircase pflegt Todd eine Social-Media-Präsenz, vor allem auf Instagram, wo er sich über die HBO-Max-Miniserie geäußert und den Showrunner Antonio Campos als "böse" bezeichnet hat.

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Clayton Peterson

Wie in der Miniserie gezeigt wird, saß Clayton Peterson(Dane DeHaan) vier Jahre im Gefängnis für einen versuchten Bombenanschlag an der Duke University, Jahre vor Kathleen Petersons Tod. Seine Figur in der Serie ist ein gestörter junger Mann, der beschließt, seinem Leben eine neue Richtung zu geben. Und so wie es aussieht, haben sich die Dinge für den echten Clayton zum Besten gewendet. Er lebt derzeit in Baltimore, Maryland, wo er als Ingenieur arbeitet. Er ist immer noch mit Becky(Hannah Pniewski) verheiratet, mit der er zwei Kinder hat.

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Margaret Ratliff

Margaret, gespielt von Sophie Turner, ist die älteste Tochter von Air Force Captain George Ratliff und seiner Frau Elizabeth, die in Deutschland in der Nachbarschaft von Michael und Patty Peterson lebten. Kurz nach Georges Tod bei einem Auslandseinsatz im Jahr 1983 kam Elizabeth unter Umständen ums Leben, die denen von Katherine so ähnlich waren, dass ihre Leiche während Michaels Prozess exhumiert wurde, um Beweise für ein falsches Spiel zu finden.

Nach Elizabeths Tod wurden Margaret und ihre jüngere Schwester Martha(Odessa Young) von den Petersons adoptiert. Nach der Scheidung von Michael und Patty zogen sie zu Michael und Kathleen, die sie Mutter nannten, in die Vereinigten Staaten. Heute lebt Margaret in Kalifornien und arbeitet in der Unterhaltungsbranche, unter anderem als Schauspielerin, Regieassistentin und Produktionsleiterin.

Martha Ratliff

Margarets kleine Schwester Martha hat nach dem Verlust ihrer leiblichen Mutter sehr gelitten. In der Miniserie wird gezeigt, dass sie eine etwas angespannte Beziehung zu ihrem Adoptivvater hat. Dennoch bleibt sie an seiner Seite, genau wie Margaret. Martha litt nach Kathleens Tod und während Michaels langem und öffentlichem Kampf gegen das Justizsystem unter schweren Angstzuständen. In der Dokuserie von de Lestrade spricht sie über ihre psychischen Probleme. Derzeit lebt Martha in Colorado und arbeitet als Psychotherapeutin, um Menschen zu helfen, die unter den gleichen Problemen leiden wie sie.

Caitlin Atwater

Caitlin, dargestellt von Olivia DeJonge, war Kathleens einziges biologisches Kind und das einzige Kind aus dem Peterson-Haushalt, das glaubt, dass Michael für den Tod ihrer Mutter verantwortlich war. Sie hat sich von ihren Stiefgeschwistern entfremdet und lebt heute mit ihrem Mann und ihren Zwillingen in Virginia. Im Jahr 2002 reichte Caitlin eine Zivilklage wegen widerrechtlicher Tötung gegen Michael ein. Sie einigten sich 2007 auf 25 Millionen Dollar, aber es ist möglich, dass Michael nie den vollen Betrag gezahlt hat, wenn man bedenkt, wie sehr der Prozess seine Finanzen belastet hat. Caitlins Anwalt reichte nach seiner Entlassung im Jahr 2017 eine weitere Klage gegen ihn ein, um ihn davon abzuhalten, mit dem Fall Geld zu verdienen.

Sophie Brunet

Sophie und Michael waren von 2004 bis 2017 zusammen. Brunet behauptet jedoch, sie habe gewartet, bis sie mit den acht Original-Episoden von The Staircase fertig war, bevor sie ihren ersten Brief an Peterson schickte. Ihr gefiel der Gedanke nicht, eine Figur in Campos' Miniserie zu sein, und sie fühlte sich von dem Showrunner verraten. Dennoch willigte sie ein, sich mit Juliette Binoche zu treffen und sagte gegenüber Vanity Fair, dass ihre Beziehung zu der Schauspielerin "ein unerwartetes Happy End für meine schmerzhafte Geschichte" sei.

Brunet arbeitet immer noch als Film- und Fernsehredakteurin in Frankreich. Ihre Partnerschaft mit de Lestrade besteht nach wie vor. Nach The Staircase hat Brunet seine beiden Fernsehserien geschnitten, das True-Crime-Drama Laëtitia und den Politthriller Jeux d'Influence.

David Rudolf

Der noch immer mit der Journalistin Sonya Pfeiffer(Teri Wyble) verheiratete Strafverteidiger David Rudolf(Michael Stuhlbarg) zog 2021 nach Toronto, wo er für die Anwaltskanzlei Brauti Thorning LLP arbeitet. Er ist jedoch weiterhin mit seiner eigenen Kanzlei, Rudolf Widenhouse, verbunden. Zusammen mit Pfeiffer ist Rudolf Eigentümer der Elder Gallery of Contemporary Art in Charlotte, North Carolina. Das Paar betreibt auch gemeinsam einen Podcast, Abuse of Power, der sich auf Geschichten von Menschen konzentriert, die Opfer des Justizsystems geworden sind. Das Thema steht auch im Mittelpunkt von Rudolfs 2022 erschienenem Buch American Injustice: Inside Stories from the Underbelly of the Criminal Justice System".

Jean-Xavier de Lestrade

Der von Vincent Vermignon gespielte de Lestrade war bereits ein Oscar-Preisträger, als er sich mit dem Fall Michael Peterson befasste. Im Jahr 2002 wurde sein Film Mord an einem Sonntagmorgenüber die fälschliche Anschuldigung eines schwarzen Teenagers für den Mord an einem Touristen in Jacksonville, Florida, den Oscar für den besten Dokumentarfilm. Mit The Staircase hat de Lestrade ein Projekt in Angriff genommen, für das er 15 Jahre brauchte, und die letzten Episoden des Dokumentarfilms wurden erst 2018 veröffentlicht. De Lestrades Beteiligung an der Peterson-Geschichte endete jedoch nicht hier, denn er war derjenige, der die Geschichte an Campos verkaufte. Ähnlich wie Peterson und Brunet war auch er mit der fiktionalen Adaption seiner Dokuserie nicht zufrieden und behauptete, Campos habe Fakten in einer Weise fehlinterpretiert, die ihn als unethischen Filmemacher darstellte.

Wie in der HBO-Max-Miniserie gezeigt, wandte sich de Lestrade nach seiner Arbeit an The Staircase der Fiktion zu. Seit der Veröffentlichung der drei letzten Episoden der Doku-Serie hat er in Frankreich bei zwei fiktionalen Serien Regie geführt. Laëtitia aus dem Jahr 2020 ist ein wahres Kriminaldrama über die Entführung der 18-jährigen Laëtitia Perrais im Jahr 2011. Der Politthriller Jeux d'Influence wurde zwischen 2018 und 2022 in zwei Staffeln auf dem europäischen Streamingdienst Arte veröffentlicht.

Bill Peterson

Bild via HBO

Obwohl er kein offizielles Mitglied des Verteidigungsteams war, spielte Bill Peterson(Tim Guinee) eine große Rolle dabei, seinen Bruder Michael aus dem Gefängnis zu holen. Bill ist selbst Anwalt und war derjenige, der Rudolf als Verteidiger vorschlug und sich um die meisten rechtlichen Angelegenheiten der Petersons kümmerte. Nach Michaels Entlassung zog Bill zurück nach Reno, Nevada, wo er mit seiner Familie lebt und als praktizierender Partner in einer lokalen Anwaltskanzlei arbeitet.

Patty Peterson

In The Staircase wird gezeigt, dass Patty(Trini Alvarado) eine freundschaftliche Partnerschaft mit ihrem Ex-Ehemann hat. Im wirklichen Leben stand sie ihm nicht nur während des Prozesses zur Seite, sondern nahm ihn auch nach seiner Entlassung bei sich auf. Sie lebten bis zu Pattys Tod durch einen Herzinfarkt im Jahr 2021 zusammen in Durham.

Candace Zamperini

Candace(Rosemarie DeWitt), die stimmgewaltigste von Kathleens Schwestern, war diejenige, die der Staatsanwaltschaft die angebliche Mordwaffe, einen Kaminschürhaken, vorlegte, den sie den Petersons zu Weihnachten geschenkt hatte. Heute zieht sie es vor, sich vom Rampenlicht fernzuhalten und ein ruhiges Leben in Alexandria, Virginia, zu führen.

Duane Deaver

Zum Zeitpunkt von Kathleens Tod arbeitete Deaver als Blutspritzer-Analyst für das North Carolina State Bureau of Investigation (SBI). Während des Prozesses gegen Peterson sagte er aus, dass die Blutspritzer rund um die Stelle, an der Kathleen gestorben war, zu einer Person passen, die zu Tode geprügelt wurde. Er erklärte auch, dass er an 500 Blutspurenfällen gearbeitet habe.

Deavers Ethik und Fachwissen wurden erstmals im Zusammenhang mit der ungerechtfertigten Verurteilung von Greg Taylor im Jahr 1993 wegen des Mordes an Jacquetta Thomas in Frage gestellt. Bald stellte sich heraus, dass Deaver nicht nur die Zahl der Fälle, an denen er gearbeitet hatte, übertrieben hatte, sondern dass er auch über keine angemessene forensische Ausbildung verfügte und sich des Fehlverhaltens im Labor schuldig gemacht hatte. Im Jahr 2011 wurde er entlassen. Er versuchte, dagegen anzukämpfen, aber seine Entlassung wurde 2014 vor Gericht bestätigt. Im selben Jahr entschied die Personalbehörde von North Carolina jedoch, dass er lediglich degradiert werden sollte und dass die SBI ihm 34 Monatsgehälter schuldete.

Freda Black

Wie in der Miniserie gezeigt wird, gab die stellvertretende Staatsanwältin Freda Black(Parker Posey) ihren Beruf als Juristin auf und arbeitete in den zehn Jahren nach Michaels Verurteilung als Reinigungskraft. Davor kandidierte sie zweimal für das Amt des Bezirksstaatsanwalts, 2006 und 2008, bekam den Job aber nie. Sie kandidierte auch für das Bezirksgericht von Durham County, allerdings ohne Erfolg. Black starb 2018 im Alter von 57 Jahren an einer Lebererkrankung im Endstadium.